第二章 身世之谜
在恭王府的后花园，就一段模拟城墙的小围墙，是截取长城一隅的微缩景观，其拱门上还镶嵌了青砖雕刻的“榆关”二字。榆关是山海关的别称，据说，和珅当初造园时，是要借此景观时时提醒自己，不要忘记自己的身世和来路。
关于和珅的身世，可谓谜团重重：出身将门，却家境败落；有两个很有能力的外祖父，都是治世能臣，而和珅却自幼贫寒；和珅是大贪官，他的父亲常保却是出了名的廉吏。
在乾隆时期，和珅一度位极人臣，然而，有关他的出身却一直存在争议。有传说和珅自小家境贫寒，却聪明好学，自强不息；有传说和珅是官宦世家，家境显赫；有传说，和珅身世离奇，有贵人相助，他有两位外祖父，且都是朝廷高官；更有野史传说，和珅是乾隆少年时心仪的一个女子转世，因此才得到乾隆帝非同一般地宠爱。
事实上，这些说法看起来相互矛盾，却各有道理。
在清朝官书的记载中，和珅确实起自贫寒。根据史书记载，和珅“少贫无籍，为文生员。”和珅的少年在贫穷中度过的。可见，说和珅幼时家境不好，是有根据的。
然而，与一般意义上的“穷人”不同，和珅虽然家境不好，出身却不低微，祖上确实是显赫贵族。也就是说，和珅家里是家境败落，而不是一直都贫穷。
和珅的父亲常保承袭了三等轻车都尉的爵位。常保的堂叔阿哈顿色追随康熙皇帝亲征准噶尔，在战斗中阵亡，常保作为家属，获赠一等云骑尉。乾隆时，常保还曾任过福建都统。
如此看来，和珅是出自中等武官之家，地位还是不低的。世袭的三等轻车都尉爵位相当于正三品，得到的俸禄为银160两、米80石，比正二品官员还要高。再加上和珅的父亲常保还曾先后担任过八旗副都统（正二品）、都统（从一品）等职，待遇不低，有养廉银、俸银等各项补贴，家庭条件相当不错，生活应当有可靠的保证，可以令全家过上悠闲、舒适的生活。为何历史记载和珅家境贫寒，生活拮据呢？
原来，和珅出世不久，家中就陡发变故，一下将他推到了人生的危境之中。
和珅三岁时，不幸失去了母亲。和珅的父宗常保续娶吏部尚书伍弥泰之女为妻，继母与前妻的两个儿子之间的关系并不好，对和珅兄弟十分苛刻。再加上母亲未死之前，和珅娇生惯养，生活奢侈，八旗子弟，生活奢靡成风，幼年和珅的零用钱自然不够花了。这时候，和珅虽然缺少母爱，但基本生活还过得去。相对于富裕的官家子弟，和珅只是缺少零花钱，维持基本生活的花销用度还是可以保证的，至少不用为吃饭问题担心，不至于到“家境贫寒”的地步。
和珅是个有名的贪官，父亲常保却与自己儿子和珅的做官理念大不相同。常保为人正直，做官清正廉明。常保身为福建都统，很少留在京城。和珅家中基本没有额外收入，除了官员封地之外，也没有置办什么产业，全凭父亲一人薪俸过活。虽然看起来暂时衣食无忧，一有变故，抗风险能力却很低。
正所谓：好人不长命。和珅十岁时，再次遭遇不幸，父亲常保在福建任上突然病逝。全家人唯一的生活来源骤然断绝，和珅的生活立刻窘迫起来。
常保并未为子孙后世留下多少家产，因此，少年和珅虽是官宦世家，却经济拮据，生活困难。和珅三岁丧毋，十岁丧父，心理上遭受沉重的打击，生活上又一下子失去了经济来源，甚是凄苦，以至于一次次向外祖父、亲戚、朋友伸手要钱。
和珅的家境不好到了何等地步，清人陈康祺所撰《郎潜纪闻》记载了一段和珅借钱的历史故事，可见少年和珅生活的窘迫。
和珅与弟弟和琳少年时期，家境贫穷。在京城咸安宫读书时，吃穿用度十分紧张，学习、生活费用都得不到保障，钱常常不够花。向周围的亲戚朋友借钱，刚开始还有人借，几次之后，愿意帮忙的也没有了。这些人有的是怕借钱以后有去无回，有的是看和珅家道败落不愿沾这样的“穷亲戚”。
和珅心中愤怒，却也无计可施。所谓：贫居闹市无人问，富在深山有远亲。烦恼归烦恼，在和琳面前，和珅是长兄，父亲不在，长兄如父，总不能眼看着无钱读书，荒废学业，没有办法也得想办法。这时，他想起了千里之外的外祖父嘉谟。
嘉谟此时在外地任河道总督一职，距离京城千里之遥。现在看来，跑到外地找亲戚借钱没什么大不了的，可在当时，这却是个大难题。当时的交通情况很不好，加上清朝的逃人之法规定，旗人不得私自外出，旗人奴仆不得擅离主子。和珅自己不能去，只好派身边惟一的仆人刘全远赴嘉谟任所，说明情况，请求外祖父接济一下生活。
嘉谟认识刘全，也知道和珅一家很信任刘全，于是很爽快地给了他50两银子，让他回来后好好陪伴主子读书。50两银子在当时已经不少了，只是和珅兄弟早已人不敷出，京城吃穿、学习开销又大，银子很快花完了。
和珅再次派刘全去嘉谟那里，借银300两。300两是一个很大的数目了，上次借钱没多久，这次又借这么多，难道和珅是在京城花天酒地，胡乱挥霍？嘉谟有些恼怒，于是断然拒绝。
刘全回京禀报后，和珅略一思索，明白了外祖父的担心。他做出了一个冒险的决定，打算亲自出京，到嘉谟那里当面说明事情的原委，说清楚自己为什么花钱这么快，为什么这么需要钱。于是壮起胆子，私自出京，去嘉谟处求助。
嘉漠一看到和珅来访，大怒，和珅私自离开了京城，这是公然违反清律的，目的仅仅是为了要钱，真是纨绔子弟！不分青红皂白就要处罚和珅。多亏嘉谟属下一个叫郭大昌的人，认为和珅此举很有胆识，而且要钱也并非是为了挥霍，于是从中劝解。最后，嘉谟同意资助和珅300两银子，郭大昌也额外资助他300两银子。
不只家境贫困，后来在科举上也屡遭坎坷，使和珅充分体验了世态炎凉，这也是和珅奋发有为的源动力之一。
和珅有两个声名显赫的外祖父，这也很容易理解，和珅幼年丧母，父亲续弦，有两个外祖父也是正常的。二者之一自然是河道总督嘉谟，另一个是吏部尚书伍弥泰。这两个外祖父，也正如传说中所说，确实都是治世能臣。
如前所说，嘉谟是和珅生母的父亲，原为河道总督，是和珅的亲外祖父，与和珅血脉相连。和珅也常常向外祖父请求资助。和珅、和琳兄弟能够顺利读完咸安宫官学，嘉谟的关心、帮助起到了很大的作用。
和坤的另一个外祖父伍弥泰是和珅继母的父亲，因此也是和珅的外祖父。有意思的是，伍弥泰的发迹和和珅很相似。伍弥泰是蒙古人，年少时出任宿卫，担任皇宫侍卫处的散秩大臣，以勤慎著称，借此崛起政坛；巧合的是，几十年后，和珅也在侍卫处当值，并因此发迹。伍弥泰在乾隆四十八年任吏部尚书协办大学士，第二年七月被授予东阁大学士，颇具相才；两个月后，和珅也官拜大学士。
与这位外祖父不同的是，和珅是靠对皇上的巴结逢迎起家的。伍弥泰看不起和珅这一点，也憎恨他为官贪婪，不屑与和珅同流合污。有一件小事足见伍弥泰的为人。一次，伍弥泰家急需钱用，儿子向和珅借两千两银子，和珅欣然应允；伍弥泰知道后，不愿与和珅在经济上纠缠不清，执意让家人以相当数字的田契作为偿还。
关于和珅的身世，正史和野史还有许多传说，其中最奇特的当为雍正妃子转世说。 据传，在雍正年间，雍正皇帝一个妃子，姓年，是大将年羹尧的妹妹，长得很漂亮，容貌异常动人。未来的乾隆皇帝此时还是四阿哥弘历，年方20岁，雍正十一年被封为宝亲王。有一天，宝亲王因事入宫，从年氏身边路过，见这个妃子娇艳无比，正在对镜梳妆，那美妙婀娜的身姿，把情窦初开的宝亲王看得怦然心动，心中非常喜爱。宝亲王不禁想和她开个玩笑，于是突然从后面捂住了年氏的双眼，同她嬉闹起来。年氏不知就里，以为是宫里的太监放肆，大为惊慌，用梳子往后打去，正好打到了宝亲王的额头。宝亲王急忙松手离去，额头上留下一道伤痕。
第二天，宝亲王照例进宫向皇后钮祜禄氏请安，额上伤痕被皇后发现。皇后再三追问，宝亲王只得如实回答。皇后一听，十分生气，硬说是年氏调戏皇子，太不要脸。盛怒之下，下了一道懿旨，将她在月华门赐帛自尽。
宝亲王懊悔万分，急忙赶到，年氏已经上吊，奄奄一息。宝亲王觉得对不起年氏，心如刀绞，却欲哭不能放声。遂用朱砂在她白嫩的脖颈上点了一下，按上一个红印指痕，心里说：“是我害了你！你我今生无缘，如魂魄有灵，但愿你来生能和我相聚。来生若能相逢，以此为信。”
宝亲王的一个玩笑举动就让年氏丧了命，且错不在她，心中难过，此后一直耿耿于怀。几十年后，昔日的宝亲王已是乾隆皇帝。恰好和珅入宫侍驾。和珅长的眉清目秀，唇红齿白，乾隆恍惚间觉得似曾相识，不禁想起那个冤死的年氏。乾隆回忆少年之事，遂秘召和珅入宫，验其项颈，又发现和珅的脖颈白嫩如脂，颈上恰好有一红色胎记，宛如朱红的指痕。乾隆暗自吃惊，问起和珅的年龄，正是25岁，出生之年正与年氏死去的时间相合，乾隆愈发吃惊。清朝宫廷信仰佛教，相信生死轮回之说，乾隆遂认为和珅就是美丽的年氏之化身。
此后，乾隆为偿还年轻时的情债，弥补当年的愧疚，也可能是为了求得心理上的平衡，从此对和珅关爱尤加，处处袒护。此后和珅平步青云，步步高升，以至权倾朝野，作威作福长达二十余年而不倒。直到后来乾隆死后，嘉庆皇帝才将他扳倒，死时居然也是白绫赐死，与年氏相同，真是历史的巧合。
相传乾隆曾经宠爱男色，曾与杭州名叫“小樱官”的青衣旦戏子相会，和珅就是其中的牵线人。和珅长相俊美，乾隆相信他是美人转世，对和珅颇有感情，乾隆又是出了名的风流天子，二人之间有没有同性相恋的可能？野史对此多有猜测，这也成为留给后人的千古之谜。
