本书为“胡汉中国与外来文明”的民族卷，围绕“胡貌汉魂与异域文明”主题，积极探索汉唐时期胡汉之间的冲突与交融，从不同角度进行前沿性的研究，依据草原突厥、绿洲西域和中亚粟特的多方互动，结合考古发掘新成果和文物解读新收获，撰写了一系列原创性的论文，考证了唐玄宗的中亚嫔妃曹野那姬，推测了崔莺莺与蒲州粟特人的渊源，区别了胡姬与吴姬的不同，对中古入华黑人、印度人、突厥人、契丹人、奚人等进行了寻踪，引起了学界的热烈讨论，其对消失种族的思索记忆，对民族嬗变的阐幽发微，具有学术回顾和推进作用，对梳理中华“民族性”多元形成的根源颇有益处。
中华文明的形成与发展，始终伴随着对外来文明的借鉴与吸纳，汉唐时代是中华文明发展的重要时期，国力强大，人口众多，文化发达，胡汉交往频繁。其中，大量胡人（泛指中国以外的外国人）通过贸易、出使将本国的工艺品、器物、食物乃至动植物带到中原内地，同时将外来文明中的宗教、文等