在灿若繁星的人类历史长河中，为什么是欧洲文明造就了今日世界，由此问题出发，必须先回答，欧洲在过去，尤其是近几个世纪发生了什么？哪些曾经发生的历史事件能够解释今日人类社会现状？当代社会的基本要素来自哪里？本书百科全书式地讲述了欧洲近5个世纪以来历史事件，从文艺复兴、大航海时代到殖民帝国建立，从工业革命到社会革命，从思想复兴到经济发展从政治变革到建立霸权，事无巨细、抽丝剥茧。一方面，详实地记叙了欧洲在发现世界、世界的历程中经历的自身变革。另一方面，又站在“世界”的视角审视美洲、非洲、亚洲在欧洲的冲击之下经历的变革与挣扎。从历史事实来看，欧洲人创造了迄今为止能释放人类创造力的经济模式和政治制度，使人类文明获得了*的发展，为人类解决诸多复杂问题提供了解决方案，也就是说，站在现代社会的角度看，我们不可否认——欧洲人塑造了今日世界。

过去，关于欧洲霸权等

     在文艺复兴之前，欧洲所有民族都没有向外扩张或传播其文明的能力。欧洲大陆幅员并不广阔，其东部与亚洲接壤，边界也不十分清晰明确，法国诗人瓦莱里曾把欧洲称为“亚洲大陆的岬角”。欧洲的名字来自希腊神话中的人物欧罗巴，她是克里特王米诺斯的母亲，聪明貌美的欧罗巴，被爱慕她的宙斯带到爱琴海东岸，宙斯用她的名字命名了那一片大陆。从此，希腊人把自己的领地称为爱琴海以西的欧罗巴，以此与位于爱琴海东岸，曾属于古希腊的小亚细亚区分开来。欧洲作为地名早出现在8世纪，当时横跨欧洲中西部的曼帝国在其历史记录中使用了这个词。但是欧洲人普遍到13世纪才开始用欧洲来指称自己所在的大陆。此前，欧洲通常被称为基督教王国。 欧洲继承了古希腊和古罗马的文明遗产，欧洲民族各有特色，基督教作为一种精神力量使他们凝聚起来。外来威胁和入侵可以形塑族群的身份认同，加强族群之间的凝等