着力培养学生的研究创新能力已经成为我国高等教育的普遍共识。但是,在过去相当长一段时间里,我国的高等教育却在一定程度上对其有所忽视,其中的一个具体表现是:很少有高校开设“研究方法论”课程,向学生系统讲授从事研究的一般程序、方法和规范,影响了其从事研究的效率以及取得研究成果的质量。针对这一问题,北京交通大学经济管理学院于2005年设立校级教改课题“经济管理研究方法论课程建设”。在时任信息管理系主任张真继教授的大力支持和帮助下,作为课题的主要参与者,杜晖博士在2006年首次尝试为信息管理与信息系统专业三年级本科生开设“研究方法论”课程,系统讲授从事研究的一般程序、方法和规范。课程讲授后的调查问卷显示,绝大多数学生都认为课程开设非常必要。通过课程学习,他们不仅掌握了从事研究的一般程序、方法和规范,而且通过课堂上围绕开题报告以及学术论文的报告、讨论和评述,其口头表达和批判性思维能力,以及创新意识也都得到了较大提高。在之后的学位论文研究、写作,以及答辩过程中,指导教师普遍感觉到:参加了课程学习的学生其研究能力要普遍好于往届没有参加过课程学习的学生。同时,撰写的学位论文在规范性方面的进步也显而易见。另外,指导教师可以将更多时间和精力集中在对学生的学科指导上,而不再需要花费大量时间和精力对其进行一般研究程序、方法和规范的指导。在毕业前夕,有更多学生不但高质量地完成了学位论文,而且还撰写出了具有一定学术水平的文章,发表在中文核心期刊以及:ISTP,甚至EI检索的国际会议论文集上。
虽然“研究方法论”课程的开设和讲授取得了上述积极效果,但是,在课程准备和讲授的整个过程中,杜晖博士却始终被缺少适用的教材所困扰。尽管当时国内已经出版了几本优秀教材,为教师讲授和学生学习研究方法论知识提供了宝贵资源。但是,这些教材却分别在适用面、实用性,以及内容完整性方面有待完善。另外,同样是由于缺少适用教材,也影响到课程在硕士和博士生层次的开设。正是由于上述原因,在完成课程第一轮讲授任务后,杜晖博士的脑海中就开始萦绕编写一本与课程相配套的适用教材的想法。恰在此时,他有幸结识了英国雷丁大学(University ofReading)信息科学研究中心主任刘科成教授。刘教授不仅曾经在英国史塔福郡大学(University of Staffordshire)和中国科学院研究生院讲授过“研究方法论”课程,同时,还正在为英国雷丁大学和北京理工大学讲授相同课程。受北京交通大学邀请,刘教授就“研究方法论”课程的内容设置和篇章结构进行了专题报告,获得了一致好评。2007年2月至2008年4月间,应刘教授邀请,同时受北京交通大学委派,杜晖博士远赴英国雷丁大学信息科学研究中心从事博士后研究。