本书精心选取林徽因关于建筑学方面的文章，包括中国古代建筑传统及其历史发展阶段的详细论述，以及外出考察古建筑的调查报告。既可以看做资深建筑学家的学术文章，也可以当成著名散文家有关建筑的优美篇章。书中亦附有专业图表，图文并茂，入之深而出之浅，既可作为建筑研究者的参考书，亦可成为普通读者的建筑学入门读物。

凡例
第一章 中国建筑之特征
第二章 中国建筑发展的历史阶段
从远古到殷
西周到春秋·战国
秦·汉·三国
晋·南北朝·隋
唐·五代·辽
两宋到金·元
明·清两朝和旧中国时期
结论
第三章 宋·辽·金之都市宫殿
北宋之宫殿苑囿寺观都市
辽之都市及宫殿
金之都市宫殿佛寺
南宋之临安
第四章 我们的首都
中山堂
北京市劳动人民文化宫
故宫三大殿
北海公园
天坛
颐和园
天宁寺塔
北京近郊的三座“金刚宝座塔”
鼓楼、钟楼和什刹海
雍和宫
故宫
附录一 平郊建筑杂录(3)
附录二 平郊建筑杂录（续）(5)
附录三 谈北京的几个文物建筑
第五章 云冈石窟中所表现的北魏建筑
洞名
洞的平面及其建造年代
石窟的源流问题
石刻中所表现的建筑形式
石刻中所见建筑部分
石刻的飞仙
云冈石刻中装饰花纹及色彩
窟前的附属建筑
结论
第六章 晋汾古建筑预查纪略
汾阳县峪道河龙天庙
汾阳县大相村崇胜寺
汾阳县杏花村国宁寺
汾阳县小相村灵岩寺
文水县开栅镇圣母庙
文水县文庙
孝义县吴屯村东岳庙
霍县太清观
霍县文庙
霍县东福昌寺
霍县西福昌寺
霍县火星圣母庙
霍县县政府大堂
霍县北门外桥及铁牛
赵城县侯村女娲庙
赵城县广胜寺下寺
赵城县广胜寺上寺
赵城县广胜寺明应王殿
赵城县霍山中镇庙
太原县(2)晋祠
山西民居
结论
第七章 敦煌边饰初步研究
北魏的忍冬草叶纹和唐卷草纹
第八章 祖国的建筑传统与当前的建设问题
第九章 北—京—都市计划的无比杰作
我们的祖先选择了这个地址
北京城近千年来的四次改建
北京的水源——全城的生命线
北京的城市格式——中轴线的特征
北京的交通系统及街道系统
北京城的土地使用——分区
北京城是一个具有计划性的整体
我们应该怎样保护这庞大的伟大的杰作
附录 中国建筑彩画图案·序

　　中国建筑为东方最显著的独立系统，渊源深远，而演进程序简纯，历代继承，线索不紊，而基本结构上又绝未因受外来影响致激起复杂变化者。不止在东方三大系建筑之中，较其他两系——印度及阿拉伯——享寿特长，通行地面特广，而艺术又独臻于最高成熟点。即在世界东西各建筑派系中，相较起来，也是个极特殊的直贯系统。大凡一例建筑，经过悠长的历史，多掺杂外来影响，而在结构、布置乃至外观上，常发生根本变化，或循地理推广迁移，因致渐改旧制，顿易材料外观，待达到全盛时期，则多已脱离原始胎形，另具格式。独有中国建筑经历极长久之时间，流布甚广大的地面，而在其最盛期中或在其后代繁衍期中，诸重要建筑物，均始终不脱其原始面目，保存其固有主要结构部分及布置规模，虽则同时在艺术工程方面，又皆无可置议地进化至极高程度。更可异的是：产生这建筑的民族的历史却并不简单，且并不缺乏种种宗教上、思想上、政治组织上的迭出变化；更曾经多次与强盛的外族或在思想上和平地接触（如印度佛教之传入），或在实际利害关系上发生冲突战斗。
　　这结构简单、布置平整的中国建筑初形，会如此地泰然，享受几千年繁衍的直系子嗣，自成一个最特殊、最体面的建筑大族，实是一种极值得研究的现象。
　　虽然，因为后代的中国建筑，即达到结构和艺术上极复杂精美的程度，外表上却仍呈现出一种单纯简朴的气象，一般人常误会中国建筑根本简陋无甚发展，较诸别系建筑低劣幼稚。
　　这种错误观念最初自然是起于西人对东方文化的粗忽观察，常作浮躁轻率的结论，以致影响到中国人自己对本国艺术发生极过当的怀疑乃至于鄙薄。好在近来欧美迭出深刻的学者对于东方文化慎重研究，细心体会之后，见解已迥异于从前，积渐彻底会悟中国美术之地位及其价值。但研究中国艺术尤其是对于建筑，比较是一种新近的趋势。外人论著关于中国建筑的，尚极少好的贡献，许多地方尚待我们建筑家今后急起直追，搜寻材料考据，作有价值的研究探讨，更正外人的许多隔膜和谬解处。