那么，Python是什么？
前面已经说过，本书无意在Python的基础知识上投注过多精力，而且我们把对Python角色的探讨推到了结尾部分，以便在此之前，你有机会亲身感受它的魅力。如果你想对本书的主题有个简单地了解，那么，看看下面这个：
Python是一种开源的通用计算机编程语言。它优化了软件质量、开发人员的生产率、程序的可移植性，以及组建集成。世界各地成千上万的开发人员将Python应用于互联网脚本、系统编程、用户界面、产品定制、数字编程等诸多领域。如今，Python被认为是世界上应用最为广泛的四五种编程语言之一。
作为一种致力于缩减开发时间的流行语言，Python部署于形形色色的产品中，并扮演了各自不同的角色。目前使用Python的用户有：谷歌（Google），YouTube，工业光魔（Industrial Light & Magic），ESRI，BitTorrent文件分享系统，NASA的喷气推进实验室（Jet Propulsion Lab），游戏星战前夜（Eve Online），以及美国国家气象局（National Weather Service）。Python的应用领域涵盖了从系统管理、网站开发、手机脚本、教育到硬件测试、投资分析、电脑游戏和航天器控制的方方面面。
此外，Python在这些领域也非常引人注目：简洁、易读及便于维护的语法；与其他语言编写的外部模块的集成；多种设计范式——面向对象、函数式编程以及模块化结构；大量预先编写的接口和工具。Python的工具集使它成为一个灵活、敏捷的语言，它即适合快速的战术任务，也胜任更大规模的战略应用的开发。尽管Python是一个通用语言，由于它易于使用和管理其它软件模块，因此Python也常被称为脚本语言（scripting language）。
也许，Python最宝贵的财富仅仅是它使软件开发变得更为快速和有趣。有这样一类人，对他们而言，编程本身就是其最终的目标。他们享受挑战，编写软件是为了其中的乐趣，因此常常将商业或职业的回报当做次要结果。主要就是这类人发明了互联网、开源和Python。也正是这类人，历史上一直是本书的主要读者。就像他们一直说的，有了Python这样的工具，编程可以只是纯粹的乐趣。
要真正了解如何做到，请继续读下去。除了某些额外的话题，本书绝大部分用于展示真实世界代码中起作用的Python理念。正如我们将要看到的，Python可以作为促成技术，尤其是与GUI、网站、系统编程等的工具结合使用时。
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