镭的“母亲”“居里夫人，您成功地提取了镭，开创了新的科学领域，推动了放射科学的发展，是当今世界唯一两次获得诺贝尔奖金殊荣的科学家。”美国一位女记者以敬佩的口吻对居里夫人说。
“您太过奖了，我只不过是做了我为人类应该做的事，而且那只能说明我的过去。”“难道这个世界上就没有你最想要的东西吗？”女记者有些不解地问。
“有，我所需要的只是一克镭。可是，镭的价格太昂贵，我怎么也买不起。”居里夫人回答说。
女记者对居里夫人的回答十分意外，她怎么也想不到“镭的母亲”竟然买不起1克镭。于是她说：“是吗？如果您申请镭的制法专利权不就可以了吗？！”“不，那不对。我不能据为己有。它是一种元素，是属于全人类的。”居里夫人说。
居里夫人的无私奉献精神，不仅使女记者深受感动，而且也得到了世界各国人民的敬佩和爱戴。后来，在这位女记者的奔走募捐下，居里夫人才拥有了1克镭。
居里夫人原名玛丽娅·斯可罗多夫斯卡，1867年11月7日出生于波兰首都华沙。父亲是一名中学教师。玛丽娅从小就聪明好学，在她刚刚5岁时，就已经能流利地朗读二姐布罗妮亚的教科书，连父母都感到非常惊讶。
1883年，玛丽娅以第一名的成绩从华沙女子高中毕业，并荣获金质奖章。当时，波兰正处在沙俄的统治之下，那是一个连波兰人用自己语言学习的自由都没有的时代，更何况玛丽娅的家里又不富裕，她不能进入大学继续学习。玛丽娅并没有因此而气馁，她以家庭教师为职业，努力自学，并把赚来的钱用来资助在巴黎求学的姐姐。
1890年的一天，玛丽娅突然接到了一封巴黎的来信，那是姐姐写给她的，信中说：“我已当上了医师。希望你能早下决心来巴黎读书，可以住在我的家里。”玛丽娅怀着激动的心情跨入了欧洲著名的学府巴黎大学。为了离学校近，她没有住在姐姐家，而是另租了一处房子住下。
玛丽娅每天总是第一个来到课堂，坐在离讲台最近的地方。她认真听讲，拼命记笔记，就连一个字也不肯漏掉。晚上去图书馆，直到闭馆她才离开。回到家里，她又借着油灯继续学习到深夜。玛丽娅为了把有限的时间用在学习上，每天吃得非常简单，连烧菜的时间都不肯花费，甚至一连几个星期只吃干面包。一天，玛丽娅终因劳累过度、长期营养不良而晕倒，同伴们连忙把她送回家里，并给她当医生的姐姐打电话。姐姐和姐夫赶到后，玛丽娅已经清醒过来，正坐在桌前学习。
姐姐看到妹妹简陋的屋子，流着眼泪心痛地说：“妹妹，还是搬到我家去住吧。你学习紧张，我可以多照顾照顾你。”“谢谢姐姐，我住在这里很好。这里离学校很近，上学方便。”玛丽娅回答说。
“玛丽娅，你是因为营养不良而引起了贫血症。你每天都吃什么东西？”姐夫关心地问。
“我每天吃得很好，有面包、牛奶、各种青菜……”没等玛丽娅说完，姐夫便打断她的话说：“你不要骗我们了，房间里什么都没有。如果像你说的那样，绝不会营养不良，身体这样虚弱。一定要注意身体，有什么困难尽管和我们说，我们一定会帮助你的。”玛丽娅点头表示谢意。
就这样，两年过去了。1893年6月，玛丽娅以第一名的成绩从法国巴黎大学物理系毕业，并获得了物理学学士学位。
1894年春，玛丽娅经朋友介绍，结识了在巴黎市立理化学校工作的皮埃尔·居里。皮埃尔是一位年轻有为的学者，从事着为许多学者所关注的研究工作。他不仅在理化学校为玛丽娅借来了实验室，而且还在工作上提出了各种建议，给予她许多帮助。因此，玛丽娅的研究工作取得了很大的突破，数学学士学位也以优异的成绩通过。两个人在工作中滋生了爱情，一年后喜结良缘，玛丽娅成为居里夫人，加入了法国国籍。
当时，德国的伦琴博士发现了X射线，这是一种肉眼看不见、能穿透各种物体、显出像来的奇异光线。接着，法国贝克勒尔在观测一种叫作铀盐的矿物时，从中发现了一种类似伦琴所发现的X射线那样的能够天然放射出来的射线，于是他把发现写成论文发表了。居里夫人看到这篇文章后，引起了极大的兴趣，决心从事这项研究。
皮埃尔为妻子在理化学校借来了一间小仓库，从此，居里夫人的研究工作就在这里开始了。一天，居里夫人在检查沥青铀矿石时，从中发现一种奇异的射线，而且要比贝克勒尔所发现的铀矿的射线还要强烈得多。皮埃尔闻讯后非常高兴。
“玛丽娅，你真了不起。这种矿石里一定含有一种没被人们发现的新物质。好，让我们一起把它找出来吧！”从这一天起，居里夫妇共同的研究工作开始了。从沥青铀矿石中提取新的元素并不是一件容易的事，首先要把矿石捣碎，然后进行处理。捣碎矿石的工作自然是皮埃尔的事。居里夫人把捣碎的矿石放在大锅里加人酸和碱进行搅拌。锅里的液体冒着泡，咕嘟咕嘟地沸腾着，发出刺人的气味。由于酸的刺激，咽喉和肺部疼痛，有时甚至咳嗽不止，手上的皮肤也干燥皴裂（皴cun），两个人的实验服都被药物腐蚀得破烂不堪。
1898年7月，他们终于提取了一种新元素，居里夫人提议以她的祖国波兰的名字给它定名为“钋”（p6）。12月，居里夫妇又发现一种新元素，居里夫妇把它定名为“镭”。当他们把发现公布后，很多人不相信他们的发现，议论说：“尽管说发现了镭，但到目前为止不是还没有人把实物拿出来看看吗？”为此，居里夫妇为提取纯净的镭又进行了三年多的艰苦研究。居里夫人的身体被强酸性的烟雾和射线严重地侵蚀，脸色苍白，见到她的人无不感到惊讶。
皮埃尔心疼地对妻子说：“玛丽娅，暂时停止这项工作吧，这样下去你的身体会支持不住的。”“不，虽然很苦，但无论如何我也要亲手提取镭。”居里夫人拒绝了丈夫的劝告。
1902年1月的一天，两个人吃过晚饭，再次来到实验室。在黑暗的实验室里，微微地闪烁着像水中映月似的青白色的光辉。
“哎呀，是镭在发光！”“玛丽娅，祝贺你，终于成功了！”两个人紧紧地拥抱在一起，长时间出神地望着这神秘的微光。
1903年6月，居里夫人的论文以优异的成绩通过答辩，被授予物理学博士学位。11月，两人又获得了诺贝尔物理学奖。三年以后，灾难降临了，皮埃尔因车祸去世。居里夫人极度悲伤，但她并没有因此倒下。不久，居里夫人被推荐为巴黎大学物理学教授。在法国，妇女任国立大学教授，居里夫人是第一个。
1911年11月，居里夫人又被授予诺贝尔化学奖。连续两次获奖，这在诺贝尔奖的历史上还是首例。
1934年5月，居里夫人由于多年来一直受到放射线的照射而引起了疾病的恶化，终于倒下了。7月4日，她与世长辞。居里夫人一生中获得了二十多次奖金和奖章，被誉为“镭的母亲”。
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