在自然科学的发现里，天文学居领先地位。自从人类开始观天以至今日，广泛地认识了宇宙体系之过去与将来，这个历程实在经过了多么漫长的道路。在取得这些成就以前，人们对天体观测了好多世纪，由天体的视运动而认识地球的真运动，从而发现行星运动的定律，更由这些定律提高到万有引力的原理，最后再根据这个原理去对一切天象，甚至它们的细节，加以全面的了解。这便是人类智慧在天文学上取得的成就。对于这些发现，以及它们的产生与发展所遵循的最简单的法则加以解说，当有两方面的好处，可使读者了解：这些重要真理的概况；寻找自然规律所应遵循的科学方法。这便是我在《汉译世界学术名著丛书：宇宙体系论》内所企图达到的目标。

汉译世界学术名著丛书出版说明
第六版编者的话
宇宙体系
第一篇 天体的视运动
第一章 周日运动
第二章 太阳和它的运动
第三章 时间和它的测量方法
第四章 月亮的运动，月相，月食与日食
第五章 行星概论，水星与金星
第六章 火星
第七章 木星和它的卫星
第八章 土星与它的卫星和光环
第九章 天王星和它的卫星
第十章 小行星：谷神星、智神星、婚神星与灶神星
第十一章 行星围绕太阳的运动
第十二章 彗星
第十三章 恒星和它们的运动
第十四章 地球的形状，地球表面重力的变化，权度和尺度的十进制
第十五章 潮汐的涨落或海面形状的周日变化
第十六章 地球的大气与天文折射
第二篇 天体的真运动
第一章 地球的自转运动
第二章 地球围绕太阳的运动
第三章 由地球运动造成的表观现象
第四章 行星围绕太阳运动的规律及其轨道的形状
第五章 彗星轨道的形状与它们围绕太阳运动的规律
第六章 卫星围绕行星运动的规律
第三篇 运动定律
第一章 力、力的组合与质点平衡
第二章 质点的运动
第三章 物体系统的平衡
第四章 流体的平衡
第五章 物体系统的运动
第四篇 万有引力理论
第一章 万有引力原理
第二章 行星椭圆运动的摄动
第三章 行星的质量及其表面的重力
第四章 彗星椭圆运动的摄动
第五章 月球运动的摄动
第六章 木卫的摄动
第七章 土星与天王星的卫星
第八章 地球与行星的形状及其表面重力的定律
第九章 土星光环的形状
第十章 天体的大气
第十一章 潮汐
第十二章 海水的稳定平衡
第十三章 大气的振荡
第十四章 二分点岁差与地轴的章动
第十五章 月球的天平动
第十六章 恒星的自行
第十七章 万有引力定律的回顾
第十八章 分子间的引力
第五篇 天文学史纲要
第一章 古代天文学（直到亚历山大学派）
第二章 自亚历山大学派的建立至阿拉伯人的天文学
第三章 自托勒密至欧洲革新时代的天文学
第四章 近代欧洲的天文学
第五章 万有引力的发现
第六章 宇宙体系的研究与天文学将来的进展
附录一
附录二
附录三
附录四
附录五
附录六
附录七

　　在晴朗的夜里，如果你站在空旷的地方注意天空的景象，便会看见它在不断地变化。星星都在升起或落下，有些从东方出来，有些向西方落下。例如，北极星与大熊座内的星在我们的地方绝不会达到地平线下。在这些运动里，所有的星的相对位置从不改变，它们都在圆周上运动，和我们认为是一个不动之点愈接近的星，它所走的圆周愈小。因此，天穹像是围绕两个固定点在旋转，这两点叫做天球的极点，天穹便带着众星所组成的体系而运动。在我们地平上的一个极点叫做北极，我们想象在地平下和北极相对的还有另一极点叫做南极。
　　这样便会发生几个有趣的问题需要解决。夜间所看见的星在白昼怎样？刚出现的星从哪里来?落下的星往哪里去？仔细研究天象，便会对这些问题给予简明的回答。早晨当曙光逐渐增强之时，星光逐渐暗弱；夜晚当暮色逐渐变暗之时，星光逐渐明亮。由此可见太阳升起后我们看不见星，不是它们停止发光，而是它们为黎明的曙光和太阳的强光所掩蔽。望远镜发明后使我们能够证实这个解释，即使太阳升起相当高时，在望远镜里我们还可看见亮星。那些距北极相当近，不降到地平下面的星是经常可以看见的。至于那些从东方升起，向西方落下的星，我们自然会认为它们继续在地平面之下而为地平所遮掩的那部分圆周上运动。如果我们到北方地区去，更会体会到这个事实，因为在天穹上对着北方地区的星所运行的圆周愈来愈高出地平，这些星永远不会隐没。至于另外一些在天穹上对着南方的星，便成了永远不会被我们看见的星。如果我们到南方地区去，将会看见相反的现象，有些星常在地平上，有些星交替地升起和落下，有些从前看不见的，现在开始出现。因此，地面并不像我们所看见的是支持天穹的平面，早期的观天者很快便纠正了这种幻觉；接着他们便了解天空四面八方地包围着地球，而且星在天穹上不断地发光，每颗星在天穹上每日描绘出一个圆周。以后我们还会看到天文学常常要纠正这一类幻觉，使我们透过骗人的表面现象去认识真正的事实。
　　为了对天体运动形成精确的概念，我们设想通过地球的中心与其两个极点有一根轴，天球便围绕这根轴旋转着。与这根轴正交的大圆叫做赤道，由于周日运动，天体在平行于赤道的小圆上运行，这些小圆叫做赤纬圈。观测者的天顶是其铅垂线与天球相交的一点；与天顶直接相反的一点叫做天底。经过天顶与两极的大圆叫做子午圈，它将天体在地平上所绘的弧平分为二，当天体达到子午圈时，它们便达到最高或最低处。最后，与铅垂线正交的大圆，或平行于观测处静止的水面的大圆，叫做地平。
　　北极的高度是不落的星在最高与最低处的平均高度，这是决定北极的高度的一个简易的方法。如果你向北行，将看见北极升高，升高的度数大约和你所走过的路程成正比。因此，地球的表面是凸出的，它的形状与球相似。地球的曲面表现在海洋面上，海船驶近岸时，海员先看见陆地上的最高点，跟着挨次出现被地球弧线所遮掩的较低的部分。太阳初升时，阳光先照山峰，然后达到平原，这也是由于地球的曲面所造成的现象。