《自然史》是一部博物志，由动物史、植物史、矿物史、人类史、地球形成史五个部分构成。在描写动物时，布封带着亲切的感情，通过拟人手法为它们画像，一个个生动的形象跃然纸上，如善良可爱的小松鼠、温和憨厚的大象、相亲相爱的鸽子等；在论述矿物时，布封通过观察大地、山脉、河川、海洋，寻求地面变迁的根源，为现代地质学的研究奠定了基础；在研究物种起源时，布封提倡“生物转变论”，指出环境、气候、食物等外在因素会让生物发生变异，这种观点直接影响了后来的进化论。
　　布封在《自然史》中列举了无数的事实材料，对自然界进行了精确、详细、科学的描述和阐释，提出了许多有价值的见解。

　　布封（1707年—1788年），18世纪时期法国知名的博物学家、作家，早质疑“神创论”的科学家之一。1707年9月7日，布封出生于法国勃艮第省蒙巴尔城的一个律师家庭；1733年，他进入法国科学院，在力学系担任助理研究员；1739年，他被任命为皇家御花园总管；1753年，他当选为法兰西科学院院士。布封耗费一生的心血经营御花园，并用40年时间完成了36卷的《自然史》。

版权信息
布封传略
第一编 动物
第一章 家畜和家禽
第一节 马
第二节 驴
第三节 牛
第四节 羊
第五节 猪
第六节 狗
第七节 猫
第八节 鸡
第二章 野兽
第一节 鹿和狍子
第二节 兔
第三节 狼和狐狸
第四节 獾、松貂、白鼬
第五节 鼠
第六节 刺猬
第七节 河狸
第八节 狮子和老虎
第九节 豺和熊
第十节 大象
第十一节 犀牛
第十二节 骆驼
第十三节 斑马、驼鹿与驯鹿
第十四节 羚羊
第十五节 河马和貘
第十六节 羊驼和小羊驼
第十七节 树懒和猴子
第三章 禽
第一节 鹰和秃鹫
第二节 鸢与、伯劳、猫头鹰
第三节 鸽子、麻雀
第四节 金丝雀、莺、红喉雀
第五节 南美鹤
第六节 鹡鸰和鹪鹩
第七节 蜂鸟
第八节 翠鸟和鹦鹉
第九节 啄木鸟
第十节 鹳和鹭
第十一节 鹤、野雁、野鸭
第十二节 山鹬
第十三节 凤头麦鸡和鸻
第十四节 土秧鸡
第十五节 鹈鹕
第十六节 军舰鸟
第十七节 天鹅和鹅
第十八节 孔雀
第十九节 山鹑和幼鹑
第二十节 嘲鸫
第二十一节 夜莺和戴菊莺
第二十二节 燕子
第二十三节 雨燕
第二编 植物
第一章 植物的概念和种类
第一节 植物的细胞
第二节 植物的组织和器官
第二章 光合作用和蒸腾作用
第一节 光合作用
第二节 蒸腾作用
第三章 藻类植物
第一节 蓝藻门和红藻门
第二节 甲藻门、紫菜、轮藻门
第三节 绿藻门
第四节 褐藻门
第四章 苔藓植物
第一节 苔藓植物的结构和生殖
第二节 地钱、葫芦藓、金鱼藻
第三节 真菌类植物
第五章 蕨类植物
第一节 蕨类植物的特征和结构
第二节 桫椤和铁线蕨
第三节 鳞木和鹿角蕨
第六章 裸子植物
第一节 裸子植物的形态
第二节 裸子植物的代表植物
第七章 被子植物
第一节 根
第二节 茎
第三节 叶
第四节 花
第五节 果实
第六节 种子
第八章 森林
第一节 热带雨林
第二节 药用植物
第三节 油料作物
第四节 香料植物
第五节 糖料植物
第六节 粮食作物
第七节 纤维作物
第三编 矿物
第一章 自然元素矿物
第一节 金、银、铜、铂
第二节 砷和锑
第三节 硫、金刚石、石墨
第二章 硫化物和硫酸矿物
第一节 方铅矿和辰砂
第二节 闪锌矿、硫镉矿、辉锑矿
第三节 斑铜矿、黄铜矿、辉铜矿
第四节 黄铁矿、磁黄铁矿、白铁矿
第五节 脆银矿、深红银矿、车轮矿
第六节 黝铜矿和砷黝铜矿
第三章 卤化物
第一节 石盐、钾石盐、氯银矿
第二节 光卤石、冰晶石、萤石
第四章 氧化物和氢氧化物
第一节 尖晶石、红锌矿、赤铜矿
第二节 磁铁矿、钛铁矿、赤铁矿
第三节 红宝石和蓝宝石
第四节 水镁石、褐铁矿、水锰矿
第五章 碳酸盐、硝酸盐、硼酸盐
第一节 文石、方解石、白云石
第二节 孔雀石、蓝铜矿、钠硝石
第三节 硬硼酸钙石、钠硼解石、四水硼砂
第六章 硫酸盐、铬酸盐、钼酸盐、钨酸盐
第一节 石膏、天青石、硬石膏
第二节 重晶石、胆矾、明矾石
第三节 杂卤石、青铅矿、绒铜矿
第四节 铬铅矿和钼铅矿
第五节 黑钨矿和白钨矿
第七章 磷酸盐、砷酸盐、钒酸盐
第一节 天蓝石、蓝铁矿、独居石
第二节 绿松石、银星石、磷灰石
第三节 水砷锌矿、光线矿、钴华
第四节 砷铅矿、橄榄铜矿、臭葱石
第五节 钒钾轴矿、钒铜矿、钒铅矿
第八章 硅酸盐
第一节 橄榄石、硅镁石类、黄玉
第二节 十字石、硬绿泥石、红柱石
第三节 蓝晶石、蓝线石、蓝柱石
第四节 异极矿、符山石、绿柱石
第五节 电气石、黑柱石、斧石
第六节 锂辉石、硬玉、阳起石
第七节 针钠钙石、硅灰石、柱星叶石
第八节 白云母、锂云母、黑云母
第九节 中长石、奥长石、培斜长石
第十节 青金石、白榴石、方柱石
第四编 人类
第一章 人的一生
第一节 童年
第二节 成年
第三节 老年和死亡
第二章 恶劣的习俗迫使人类的本性丧失
第一节 对男性的迫害——割礼
第二节 女性的枷锁——贞操
第三节 习俗对女性的压制
第三章 论人
第一节 人的表情
第二节 人的本性
第三节 人的双重性
第四章 人的感觉
第一节 第一个人谈论自己最初的感受
第二节 感觉的产生及传递
第三节 幸福——对长寿的体验
第四节 快乐和痛苦
第五章 论梦
第一节 梦：模糊的回忆
第二节 梦和想象
第六章 人类的社会
第一节 野蛮人和社会
第二节 社会的形成
第七章 人的优越性
第一节 人类与兽类的不同
第二节 人力改造自然
第一章 地球及其组成
第一节 自然的分类
第二节 地球
第三节 海洋和沙漠
第二章 自然的各个世代
第一节 宇宙的发展
第二节 洪荒时代
第三节 最古老的物种
第四节 洋流和火山对地形的影响
第五节 初民生活
第六节 科学与和平
附：布封的进化观
第一节 物种退化
第二节 飞虫社会质疑
述评：学术界对布封的评价
第一节 布封和《自然史》
第二节 布封的进化论思想

　　★布封拥有他的世纪美丽的文笔。
　　——卢梭（法国启蒙思想家、哲学家）
　　
　　★牛顿迈出了一步，布封迈出了第二步。
　　——俄国女沙皇叶卡捷琳娜二世
　　
　　★以现代科学眼光对待物种起源问题的*一人。
　　——达尔文（英国著名生物学家）
　　
　　★《自然史》的作者走的是一条不寻常的道路。作为柏拉图和卢克菜修的敌手，他在这部声名如日中天的作品中，展示了契合哲学材质的、高尚优雅的文笔，他智慧的语言就是他心灵的图绘。
　　——达朗贝尔（法国著名物理学家、数学家）

　　布封的《动物史》像是一部奇妙的散文，语言内容风趣诙谐，对动物形象的描述栩栩如生，将动物形象鲜明地展现在读者面前，这体现了《动物史》的价值。而且，布封是以拟人手法描述动物的，为动物赋予人的姿态，所以他的《动物史》不仅是一部丰富的博物志，更是一部奇妙的散文。
　　在对家畜和家禽进行分类时，布封采用的是人工方法，根据它们与人类之间的关系划分为不同的等级。他用生动的语言对家禽进行生理描写，让人们对它们的特性有了深入的了解；从生理角度对家畜进行细致描写，如布封在描述驴时说：“驴能够忍受人类的惩罚和鞭打；而且对食物的要求很低；习惯食用又硬又难吃的草，虽然这些草是马等动物不吃的；驴仅仅喝最纯净的水，在熟悉的溪流中饮用，在饮水方面非常挑剔；不过，它在饮水上十分节制，饮水时不会将鼻子放在水中，据说，这是由于驴害怕见到耳朵的影子。”
　　马是一种舍己为人的动物，它会实现主人的愿望，通过敏捷且准确的行动执行主人的命令；它能满足人类的一切要求；无怨无悔地奉献自己，不会拒绝主人的命令，尽一切力量为主人效力。
　　在人类的征服行为中，最有意义的行为就是征服了彪悍的马。在征战中，马分担了战士的劳苦，为他们带来了胜利；它拥有骑士的大无畏精神，面对危险毫不退缩，勇往直前；它习惯了刀剑相接的声音，一直在追逐着这种声音。它时时刻刻都在为主人服务：狩猎时、赛马时、奔跑时，它通过出色的行为带给主人快乐。
　　马知道要顺从人类，它很清楚如何控制自己的动作，不会随意表现自己的烈性。当主人骑在马背上时，马不仅能够服从主人的命令，还会揣摩主人的意愿——根据主人的面部表情就能知道，需要奔跑，还是慢行，或者停止。因此，马被称为舍己为人的动物，它在某些时候会迎合主人的意愿，通过敏捷且准确的动作执行主人的命令。此外，马还有奉献精神，为了满足人们的愿望，甚至会付出自己的生命。
　　如果马具有了上述特点，说明它已经被驯化。这类马从小就被人类养着，而且会经过专门训练。它们受到的教育让它们丧失了原有的自由，从而被人类所束缚，由于它们被驯养了很长时间，所以它们身上已经没有了自然状态。它们在劳动时会披鞍戴辔，即使是休息时，人们也不会为它们解除这种束缚。偶尔，人们会大发慈悲，让它们在牧场上自由行走，尽管如此，但它们身上始终带着被奴役的痕迹：嘴巴被衔铁嚼子勒得变形，腹侧满是疮痍，蹄子上钉着铁掌丁。马的这些身体形态都不是自然状态，即使人们解除了对它们的束缚，它们依然不会拥有最初的自由。有些马的额上是华丽的鬓毛，领鬃编成细辫，身上是金丝和锦毡，这些东西的作用不是装饰马，而是为了表现主人的虚荣，所以人们的这些行为类似于给马的蹄子上钉铁掌丁，都是对马的侮辱。
　　不过，天性永远是最美丽的，所以对于动物而言，自由自在地表现自己的天性是最美丽的事情。我们看看生活在南美各地的野马，它们是多么自由啊，无拘无束地在原野上奔跑，而不是受到人类的约束和束缚。它们自由奔放，不屑与人类相处，更不屑人类所谓的照顾，因为它们可以自己寻找食物。在广袤的草原上，它们自由地奔跑或者跳跃，自由地食用大自然中的各种食物；它们没有固定的住所，在天空下随遇而安；它们呼吸着新鲜的空气，这些空气比人类将它们圈养在华丽的宫殿中，它们呼吸到的空气纯净得多。因此，这些野马比圈养马更强壮、更敏捷，因为它们身体体现了大自然赐予的特征——充沛的精力和高贵的精神。那些被人工驯养的马，拥有的是人类赋予它们的特性——技巧和妍媚。