序言 目前国内已有不少的牛顿传记，为何还要编译这本《牛顿传记五种》？这得从译者的学生时代说起。 第一次读到牛顿的小传，是在日本人长泽龟之助编的《几何学辞典》上：“氏为旷世英才……”当时读得心潮澎湃。在上高中时的物理课上，老师特意读了一遍教学参考书上的牛顿生平。我尽一切可能寻找有关牛顿的资料。通过克莱因（Morris Kline）的《古今数学思想》第二册，我对牛顿的贡献有了更多的了解。还从连环画书摊上以原价的数倍，买了史青编、胡克礼和恽南平绘的《牛顿》。在一个县城里，我能得到的就是这些。 在古城开封读大学时，我从图书馆借到了《牛顿自然哲学著作选》，并买到了天文学家李珩编写的《近代物理学奠基人牛顿》以及司延亭注释的英语读物Isaac Newton。但未能如愿阅读郑太朴译的牛顿的杰作《自然哲学之数学原理》，原因是校图书馆仅有一册，概不外借。 到北京读研究生，有了更多的机会接触牛顿的和关于牛顿的著作。不仅见到了《原理》的汉译本和英译本，还在中科院图书馆见到了拉丁文的《原理》。从数学所图书馆借到威斯特福尔（R.S.Westfall）著的牛顿传记《永不止息》（Never at Rest），就如饥似渴地读了起来。阅读之余，还就书中的问题，向作者请教。苦于当时国内没有详细的牛顿传记，就有了翻译出版《永不止息》的想法。威斯特福尔教授告诉我该书的版权他已卖给剑桥大学出版社，而且他的著作的节本将出中文本。剑桥大学出版社对出版《永不止息》甚为热心，还寄来了样书。在找不到出版社的情况下，这事没有做成。 虽然国内已有一些牛顿传记，但其中并没有权威之作。即使《永不止息》的中译本得以出版，在历史上不同时期出现的牛顿传记，仍有选译出版的必要。也许这样，我们才能更全面地了解这位巨人。 牛顿拥有众多篇幅不等的传记，我们从中选择五篇。选择的标准：一是传记的重要性，二是传记的罕见性。此外还考虑了作品出版的年代。除了写于上世纪四十年代的凯因斯的《牛顿其人》较常见外，其余四篇都较罕见，即使在国外也是如此。丰特奈尔的《伊萨克·牛顿爵士颂词》是最早的一篇牛顿传记，发表于1727年，即牛顿去世那年。为了写这篇传记，丰特奈尔得到了牛顿的外甥女女婿康迪特的帮助，康迪特给他寄去了一些牛顿的传记材料。作为一个笛卡儿主义者，丰特奈尔并不信奉牛顿的理论，因此在他写的牛顿传中，他对牛顿的引力理论持怀疑态度。伯奇为《历史和批评大辞典》写的牛顿词条，除了重复丰特奈尔的一些材料外，也有一些新的材料，尤其是引用牛顿的通信。伯奇所写的牛顿词条是英国人发表的第一篇牛顿传记。写成于1752年，但直到1936年才发表的司徒克雷的《伊萨克·牛顿爵士回想录》既包含作者自己与牛顿的交往，又有他搜集的有关牛顿的材料（家谱，轶事等）。该书一出版，即受到牛顿研究者的重视。理查德·德·维拉米尔写的小书《牛顿其人》非常有趣，其中包含的牛顿去世后的财产清单以及牛顿的藏书目录尤为重要，这些都是德·维拉米尔所发现的。 在编译本书的过程中，译者得到了清华大学梅生伟先生的鼓励和支持。在查阅资料时，得到了中科院力学所邓雅莉女士的帮助。在此一并表示感谢。 这五篇传记的来源如下： 1.B.le B.de Fontenelle，The Elogium of Sir Isaac Newton，I.B.Cohen（Ed.），Isaac Newton's Papers and Letters on Natural Philosophy.Harvard University Press，1958.pp.444-474. 2.Thomas Birch's article，A.R.Hall，Isaac Newton：Eighteen-century Perspectives.Oxford University Press，1999.pp.83-95. 3.W.Stukeley，Memoirs of Sir Isaac Newton's Life.Edited by A.Hastings White，London：Taylor ＆ Francis，1936. 4.Lieut-Col.R.de Villamil，Newton：the Man.London，［1931］. 5.J.M.Keynes，Newton，the Man.Essays and Sketches in Biography.New York：Meridian Books.1956.pp.281-290. 对每一篇传记，就我所知，写了题解，介绍作者的生平和写作背景。此外，还对传中的错误或难解之处做了注释，希望对读者有所帮助。由于这些传记从不同的方面反映牛顿的事迹，我们附上牛顿生平大事年表，用编年的形式勾勒他一生的主要经历。另外还编有人名和地名对照表，以供读者查考原著。这五篇传记除丰特奈尔的《伊萨克·牛顿爵士颂词》的原文为法文外，其他的都是英文。由于我们没有找到丰特奈尔的原文，这里依据它的英译本转译，在翻译中参考了霍尔（A.R.Hall）的新的英译。这五篇传记中有三篇写于十八世纪，即使写于上世纪的传记，也往往引用原始（十七、十八世纪的）文献，这使得翻译遇到许多困难。虽然译者已经努力，但错误在所难免，望读者不吝指教。 赵振江 2005年7月于北京
题解 本文的作者丰特奈尔（Bernard le Bovier de Fontenelle）是法国名剧作家高乃依（Pierre Corneille）的外甥，1657年生于鲁昂（Roune），少时在鲁昂耶稣会中学学习。1687年他移居巴黎，以写作歌剧剧本闻名。他在1683年出版的《死者的对话》（les Dialogues des morts），旨在传播新的哲理思想。丰特奈尔是笛卡儿的信徒，他于1686年出版的《谈宇宙的多元性》（Entretiens sur la Pluralité des Mondes）是他最著名的作品。该书依据笛卡儿的涡漩理论介绍哥白尼的体系。丰特奈尔于1691年入选法兰西学院。作为一个有竞争力的科学家，1697年，他任巴黎皇家科学院常任秘书，直到1740年。作为秘书，他还发行《皇家科学院纪事》（Historie de l'Académie Royal des Sciences）。1701年，他入选铭文和纯文学学院。1733年，他被选为伦敦皇家学会会员。丰特奈尔最独到的工作是他的史学论著。发表于1724年的《论寓言之起源》（l'Origine des Fables）论证了相似的寓言可以独立地出现在不同的文化之中，并试论了比较宗教学。他还出版了批判异教的书，如《神谕的历史》（l'Histoire des Oracles）等。1757年，他以一百岁的高龄去世。
