六百年前，在北京、在中国、在世界，发生了一件具有政治、文化意义的大事：明永乐十八年（1420）十一月初四日，永乐皇帝朱棣在北京皇宫奉天殿（今太和殿）暨殿前广场举行盛典，向臣民、向天下，庄严宣告：北京宫殿“爰自营建以来，天下军民，乐于趋事，天人协赞，景贶骈臻，今已告成”（《明太宗实录》卷二三一）。以北京皇宫坛庙告成，接受朝贺，大宴群臣。这就表明，明朝北京宫殿于永乐十八年（1420）十一月初四日，已经建成。
同年十二月二十九日，再次表明：
初营建北京，凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之。复于皇城东南建皇太孙宫，东安门外东南建十王邸，通为屋八千三百五十楹。自永乐十五年六月兴工，至是成。（《明太宗实录》卷二三二）
北京故宫博物院在1987 年被列入世界文化遗产。因此，故宫既是中国的，也是世界的。北京故宫有过辉煌、有过凯歌，也有过沧桑、有过悲泣。这是在中华民族历史演进中，一座巍巍高山的历史见证，一段滚滚江河的历史实录。
2020 年恰逢北京故宫建成六百年，笔者继在中央电视台《百家讲坛》讲“大故宫”之后，应喜马拉雅之邀约，在网络音频平台讲故宫，分作100 讲，每周播出两讲，共计50 周，几乎占一年的时间。在整整一年的准备过程中，经过草稿、一稿、书稿、录音稿和定稿，五易其稿，虽不免有瑕疵，却是尽了心力。现应华文出版社宋志军社长之邀，讲课的文稿由该社出版。
二
北京故宫，文化元素纷繁灿烂，琳琅满目，但其核心因素，主要有以下三个：
其一，是建筑。故宫占地面积72 万平方米，建筑占其最多的空间。这些中华古典建筑，殿堂台阁，宫院亭榭，壮丽辉煌，丰富多彩。
其二，是藏品。今北京故宫博物院珍藏180 多万件文物，其器物、书画、典籍、档案、珍玩、瓷器、丝绸、珠宝、家具、陈设等，物华天宝，珠玉华翠，天禄琳琅，美轮美奂。
其三，是人物。这里的人物指的是宫廷建筑的设计者、建造者、使用者、守护者，从帝王将相到太监宫女，从文化精英到外域使臣，从各色工匠到宫廷帝后，都离不开故宫建筑的舞台、场景。这里的人物还指的是故宫藏品的制造者、使用者、欣赏者、收藏者。
可以说，自北京故宫建成六百年来，中国几乎所有的名人，都同北京、同故宫有着直接或间接的关系。
所以，故宫的建筑、藏品、人物三者以及其他元素的互动、演绎，成为故宫六百年的历史。
